Тыласин - одно из самых легендарных животных в мире. Вопреки своей славе это всё ещё одно из самых малоизученных живых существ Тасмании. Европейские поселенцы были озадачены им, боялись его и убивали, когда только могли. По прошествии века белых поселений животное было поставлено на грань исчезновения.

Описание
Тыласин выглядел как большая длинная собака с полосками, большим жёстким хвостом и крупной головой. Его научное название Thylacinus cynocephalus переводится как сумчатая собака с волчьей головой. Полнорослая особь была длиной 180 см от носа до кончика хвоста, ростом около 58 см по плечи и весила до 30 кг. Короткий, мягкий мех был коричневого цвета за исключением 13 - 20 тёмно-коричневых - чёрных полос, которые простирались от основания хвоста почти до плеч. Жёсткий хвост становился толще в направлении своего основания и, казалось, сливался с телом.
Тыласины обычно были молчаливы, но взволнованные или возбуждённые делали ряд сиплых, кашляющих лаев. Охотясь, они издавали характерный двойной лай (как терьер), повторяя его каждые несколько секунд. К сожалению нет аудиозаписей.

Тыласин был скромным и скрытным, и всегда избегал контакта с людьми. Вопреки своему обычному названию "тигр", он имел спокойный, но нервозный темперамент, сравнимый с темпераментом его младшего брата, тасманийского дьявола. Пойманные животные обычно сдавались без боя и многие из них умирали неожиданно, по-видимому от шока. Охотясь, тыласин полагался на хорошее обоняние и выносливость. Известно, что он неустанно гнался за жертвой, пока та не выдыхалась. Тыласина редко видели быстро бегущим, но когда он это делал, то казался неуклюжим. Он бегал неловко, и когда догонял, бег превращался во что-то вроде неуклюжего галопа.

Размножение
Известно, что размножались животные зимой и весной. Тыласин, как все сумчатые, рождался крошечным и безволосым. Он вползал в материнскую, открытую сзади сумку и присоединялся к одному из четырёх сосков. За раз тыласин мог выносить четырёх детёнышей, но обычно их количество, по-видимому, было равно трём. Когда детёныш рос, сумка расширялась и становилась такой большой, что почти достигала земли. У большого детёныша был полосатый мех. Когда он становился настолько большим, чтобы покинуть сумку, он оставался в берлоге, в такой, как, например, глубокая скальная пещера, хорошо спрятанное гнездо или полое бревно, пока мать охотилась.
Тыласины жили в зоопарках до 9 лет, но никогда не размножались в неволе. Предположительно в дикой природе продолжительность их жизни была 5 - 7 лет.

Питание
Тыласин был плотоядным, фактически самым большим в мире сумчатым-хищником со времён вымирания Thylacoleo, сумчатого льва. Питался тыласин в основном маленькими кенгуру, но ел также и различных маленьких животных и птиц. С приходом европейских поселений он также охотился на овец и домашнюю птицу, впрочем, размах этих нападений был сильно преувеличен. Время от времени тыласин рылся в мусоре. В неволе животных кормили мёртвыми кроликами и маленькими кенгуру, которых они съедали целиком, а также говядиной и бараниной.
Распространение и место обитания
Окаменелости и наскальные рисунки аборигенов показывают, что тыласин когда-то жил в Австралии и Новой Гвинее. Самые последние остатки тыласина датируются сроком 2200 лет назад.
Агрессия и конкуренция со стороны собак динго могли внести вклад в исчезновение животного с материковой Австралии и Новой Гвинеи.

Басс Стрейт (Bass Strait) охранял реликтовую популяцию тыласинов в Тасмании. Когда европейцы появились в 1803 году, тыласины были широко распространены на этом острове. Их места обитания являлись мозаикой сухих эвкалиптовых лесов, заболоченных территорий и лугов. Они охотились на травянистых равнинах и лесистых местностях вечером, ночью и ранним утром.

Почему они исчезли?
Прибытие европейских поселенцев обозначило начало трагического периода конфликта, который привёл к вымиранию тыласинов. Привезённые в 1824 году овцы привели к вражде между поселенцами и тасманийскими тиграми.
1830 - Van Diemens Land Co. объявила вознаграждение за истребление тыласинов.
1888 - Парламент Тасмании объявил цену в J1 за голову тыласина.
1909 - Прекращение действия поощрения правительства за истребление тыласинов. Выдано 2184 вознаграждения.
1910 - Тыласины стали редки - зоопарки ищут их по всему миру.
1926 - Лондонский зоопарк купил своего последнего тыласина за J150.
1933 - Пойман последний тыласин во Флорентин Вэли (Florentine Valley), отправлен в зоопарк Hobart Zoo.
1936 - Последний в мире пойманный тыласин умер в Hobart Zoo 7.9.36.
1936 - Тасманийский тигр добавлен в список охраняемой дикой природы.
1986 - Тыласин объявлен исчезнувшим видом по международным стандартам.
А вдруг они до сих пор существуют?
В 1863 году Джон Гаулд (John Gould), знаменитый натуралист, предсказал, что тасманийский тигр обречён на вымирание: "Когда сравнительно маленький остров Тасмания заселяется всё плотнее и плотнее, и его первобытные леса пересекаются дорогами с восточного до западного побережья, количество этих уникальных животных будет быстро падать, уничтожение достигнет своего апогея, и они, подобно волку в Англии и Шотландии, будут объявлены животными прошлого."
Все усилия были приложены (приманки, ловушки, отрава, отстрел), чтобы сбылось его пророчество. Записи о вознаграждениях за истребление тыласинов показывают, что неожиданный спад численности вида произошёл в начале 20 века. Полагают, что охота и уничтожение среды обитания, ведущее к дроблению популяции, были главными причинами вымирания. Остаточная популяция ослаблялась далее чумоподобными болезнями.

Последний известный тыласин умер в зоопарке Hobart Zoo 7 сентября 1936 года.

Наблюдения и поиски
С 1936 года не поступило ни одного убедительного доказательства существования тыласина. Однако продолжили поступать сообщения о наблюдениях животного. Большинство наблюдений происходят ночью на севере штата, в районе или рядом с местами, удобными для жизни тыласинов. Хотя вид сейчас рассматривается как "вероятно вымерший", эти наблюдения позволяют надеяться, что животное может до сих пор существовать.
С 1936 года отмечены сотни наблюдений, многие из которых могли быть случаями неверного отождествления животного. При детальном изучении свидетельств, произошедших между 1934 и 1980 годами, Стивен Смит (Steven Smith) сделал вывод, что из всех 320 случаев наблюдения только около половины можно считать достоверными. Однако все наблюдения остались неубедительными.

Интересно, что одинаково хорошие свидетельства приходят из континентальной Австралии - это, по-видимому, неплохая иллюстрация того, насколько шатким доказательством является такое наблюдение само по себе.

Производились поиски животного. Ни одно из этих мероприятий не оказалось успешным в плане доказательства факта выживания тыласина. Вот результаты некоторых поисков:

1937 - сержант Саммерс проводит поиски на северо-западе штата, записывая много свежих наблюдений, сделанных другими людьми, в большой области между реками Артур (Arthur) и Паймэн (Pieman), хотя сама группа не увидела ни одного тыласина. Он рекомендует устроить заповелник в этих местах.
1945 - Известный натуралист Дэвид Флей (David Fleay) проводит поиски возможных следов тыласина между реками Джэйн (Jane) и Клэр (Clair).
1959 - Эрик Гилер (Eric Guiler) проводит поиски на дальнем северо-западе, где ранее были найдены следы по-видимому тыласина.
1963 - Эрик Гилер ведёт поиски в области Sandy Cape, но доказательств не находит.
1968 - Джэрэми Гриффитс (Jeremy Griffiths), Джэймс Мэли (James Malley) и Боб Браун (Bob Brown) начинают основательные поиски. Хотя они собирают свидетельства, но не находят никаких доказательств.
1980 - Инспекторы живой природы и заповедников Стивен Смит (Steven Smith) и Адриан Пирк (Adrian Pyrke) обыскивают обширное пространство штата, используя 3 автоматические камеры. Не найдено никаких доказательств существования тыласина.
1982 - 83 - Инспектор живой природы и заповедников Ник Муни (Nick Mooney) предпринимает обширные, но неуспешные поиски в попытке подтвердить наблюдение Ганса Наардинга (Hans Naarding) 1982 года в районе реки Артур на северо-западе штата.
1984 - Поиски в тасманийских горах, проведённые владельцем тасманийского заповедника Питером Райтом (Peter Wright), ни к чему не привели.
1988 - 93 - Раздельные фото-поиски, предпринятые фотографами живой природы Дэйвом Вотсом (Dave Watts) и Недом Терри (Ned Terry), также закончились ничем.
Надежда на будущее?
Тыласин - это единственное млекопитающее, (вероятно) вымершее в Тасмании после европейского заселения. Этот факт находится в ярком контрасте с континентальной Австралией, список вымерших млекопитающих которой страшнее, чем в любой другой стране. Там исчезло около 50% австралийских млекопитающих в последние 200 лет. Тасмания уникальна тем, что её фауна изобильна, и что штат работает в качестве убежища - последней надежды - для многих видов, недавно исчезнувших на континентальной Австралии.
Вопреки нашим желаниям иметь идеальную ситуацию, недостаток надёжного доказательства существования до сих пор тыласина обеспечивает всё большую уверенность в исчезновении вида. Однако спад наблюдений вызывает нежелание среди некоторых крупных специалистов делать громкие заявления о статусе вида. Даже если выжили несколько отдельных особей, маловероятно, что такая крошечная популяция оказалась способной поддержать достаточное генетическое разнообразие, чтобы обеспечить свою длительную жизнеспособность.

Привлёк внимание вопрос о возможности клонировать виды. Однако маловероятно, что это удастся сделать с помощью единственной заспиртованой особи. Даже если бы клонирование было возможно, встаёт вопрос, а является ли такое усилие и соответствующие расходы оправданными, когда множество других видов находятся под угрозой вымирания, и когда мы позволяем продолжаться тому же процессу, угрожающему окружающей среде и живой природе.

Однажды на Рождество я купил моей сестре интересный подарок. Он назывался "Экспедиция" и требовал от вас выудить из маленькой глиняной плитки копию окаменевшего зуба удивительной рыбы, которая когда-то бесстрашно бороздила океаны и позволял вам побыть один день палеонтологом. Вероятно вы и сами видели эту акулу, если когда-нибудь просматривали книги про этих хищников; она действительно большая. Ее научное название переводится как "большой зуб" и, согласно раскопкам, мегалодон определенно имел такие зубы. Но несмотря на то что древняя акула кархародон мегалодон (Carcharodon megalodon) вероятно во многом была похожа на родственную ей кархародон кархариас (Carcharodon carcharias - большую белую акулу), она создавала несомненно больший переполох в местных популяциях морских львов... Или все еще создает?

По виду сотен зубов мегалодона, которых нашли в океанах и горных пластах мира (которые во многом похожи на зубы большой белой акулы кроме образцов в 6 дюймов длиной), монстроидальная рыба могла достигать длин до 80 футов (почти 25 метров). Больше только кашалот, что делает мегалодона возможно крупнейшим из когда-либо живших хищников, включая динозавров. Иногда утверждают, что гигантская акула была способна целиком проглотить маленький автомобиль, хотя это скорее всего преувеличение. Акула из фильма "Челюсти" меркнет перед этим монстром. Но не заходит ли криптозоология (или недавно вышедший ужасный роман Стива Олтена (Steve Alten) "Мег") слишком далеко, утверждая, что эта берущая за живое тварь могла сохраниться до наших дней? Похоже нет.

Эксперты по большим белым акулам Ричард Эллис и Джон Маккоскер (Richard Ellis and John McCosker) включили главу про мегалодона в свою книгу выпуска 1991 года "Большая белая акула". Эллис, написавший эту главу, замечает, что хотя все окаменевшие зубы чудовища, найденные до сих пор, говорят, что акула вымерла, мы должны будем обеспокоиться, если кто-то когда-нибудь найдет белый зуб этого монстра. Потому что тогда "мы узнаем, что гигантская акула вымерла довольно недавно - он пишет, - или даже бороздит просторы океана и просто потеряла зуб."

Могло ли такое случиться? Почти все, кто исследовал возможность существования огромного мегалодона, понимают, что если он и вымер, в геологическом масштабе времени это случилось совсем недавно. Существо жило 50 млн. лет назад (Средний и Поздний Третичный период), но Эллис утверждает, что ученые сделали вывод, что мегалодон скорее всего вымер "только что", в позднем Плейстоцене или раннем Голоцене, другими словами, 10 000 лет назад! Довольно пугающие данные, мистер Кусто.

Зоологическая история доказала, что очень большие животные могут оставаться скрытыми от современной науки, особенно в неисследованных океанических глубинах нашей планеты. Так если знаменитый целакант (кистеперая рыба) мог оставаться непотревоженным аж 60 млн. лет, почему бы и нашей гигантской белой акуле не пережить эти 10 000 лет? Очевидно Эллис не видит здесь особой проблемы, когда пишет: "Несмотря на то что мы его не нашли, я не вижу причины, почему бы мегалодон не мог существовать и сейчас." Допуская это, Эллис понимает, что не обнаружено конкретного доказательства настоящего существования этого существа. "Но всегда будут те, кто надеется, что монстр еще покажет себя. Понадеемся, что нас не будет в воде, когда он появится."

Или он уже появился? В главе Эллиса про мегалодона есть удивительное свидетельство из Австралии. Оно взято из публикации Дэвида Стэда "Акулы и скаты австралийских морей" 1963 года. Вот классическое столкновение с чудовищем словами Стэда:

"В 1918 году я записал сенсацию, которая случилась среди ловцов морских раков Порт-Стефанса, когда они несколько дней отказывались выходить в море в их обычные места ловли в окрестности острова Бротон (Broughton). Люди работали в промысловых областях - которые лежат в местах большой глубины -, когда появилась огромная акула почти невероятных пропорций, поднимая тигель за тиглем, содержащих много раков, и, хватая, как сказал человек, "тигли, ограничительные линии и все что можно." Эти тигли, нужно заметить, были около 3 футов 6 дюймов в диаметре и часто содержали от двух до трех дюжин крупных раков, которые каждый весили несколько фунтов. Люди сошлись на том, что эта акула была такой, какую никто себе даже вообразить не мог. Вместе с местным рыбным инспектором я подробно опросил этих людей и они все говорили об огромном размере зверя. Но длины, которые они давали, были абсурдными. Я упоминаю их, однако, как показатель состояния разума, в которое этот необычный гигант вверг людей. И нужно понимать, что это были люди, которые привыкли к морю и всем видам погоды также как ко всем видам акул. Один человек из экипажа сказал, что акула была "по крайней мере 300 футов (почти 92 метра) длиной"! Другие сказали, что она была длиной с причал, на котором мы стояли - около 115 футов (примерно 35 метров)! Они утверждали, что вода "кипела" на большой площади, когда рыба проплывала мимо. Они все были знакомы с китами, которых они часто видели плывущими в океане, но это была огромная акула. Они видели ее ужасную голову, которая была "по крайней мере длиной с крышу ангаров Залива Нельсона." Это конечно невероятно! Но это были прозаичные и довольно флегматичные люди, не склонные ни к "рыбацким историям", ни к даже разговорам о своих уловах. Далее, они знали, что человек, которому они все это говорили (мне) слышал все рыбацкие байки годами раньше! Одна из вещей, которая меня впечатлила, была в том, что они все согласились с призрачным белым цветом гигантской рыбы."

На этот счет у нас очевидно есть заслуживающие доверия свидетельства и хорошо осведомленный исследоавтель Стэд, который верит, что рыбаки говорили правду (и что они могли наблюдать живого мегалодона). Я верю, что "факт", что они не возвращались в море несколько дней можно было добавить к их правдивости как и то, что они получили травмы (если конечно они не обманывали насчет всего события вцелом). В этом сообщении также мы имеем несколько довольно странных особенностей, включая громадные длины, сообщенные рыбаками, если конечно не приписывать это преувеличениям, вызванным сильным страхом. Если опустить возможность преувеличения, то если мегалодон выжил, он мог вырасти больше и я не знаю, какая мысль из этих двух более страшная.

В своей книге 1989 года "В море живут гиганты" продюсер фильмов и обозреватель природы BBC Майкл Брайт (Michael Bright) заканчивает повествование о морских чудовищах упоминанием о гигантской рыбе:

"Вообразите, затем, шок, когда ученые, драгировавшие дно Тихого океана ранее в 20 веке, обнаружили два десятисантиметровых зуба мегалодона, которые могли быть описаны только как геологически "свежие". Одному было оценочно 24 000 лет - приблизительно время древних пещерных рисунков. Другому было всего 11 000 лет - и поэтому он принадлежал гигантской акуле, которая плавала в Тихом океане в то же время, когда человек мигрировал из Азии в Северную Америку. Может ли этот громадный хищник все еще скрываться в океанских глубинах?"